Une centrale thermique est une centrale électrique qui produit de l'électricité à partir d'une source de chaleur(charbon, gaz ,fioul ou parfois biomasse ou déchets municipaux).
La source de chaleur chauffe un fluide (souvent de l'eau) qui passe de l'état liquide à l'état gazeux (vapeur), gaz qui entraîne une turbine accouplée à un alternateur qui transforme l'énergie cinétique (énergie du mouvement) de la turbine en énergie électrique.
De la forêt au charbon, une lente transformation
Il existe aussi les centrales thermiques à turbine à combustion brûlant généralement du gaz ou parfois du fioul (léger). Dans ces centrales, pas de production de vapeur d'eau. Fonctionnant sur le principe d'un moteur à réacteur, des gaz chauds sont propulsés dans une turbine génératrice d'électricité, avant d'être rejetés par une cheminée. Ces centrales ont l'avantage de démarrer très vite (beaucoup plus vite que les centrales thermiques à vapeur) mais leur inconvénient est qu'elles ont un rendement beaucoup plus faible.
Sur la photo, la centrale à 3 turbines à combustion de Vaires-sur Marne dans la région parisienne.
Carte des centrales thermiques en France
Le fonctionnement de la centrale thermique
La plus grosse centrale thermique d'Europe
Belchatów (en Pologne) possède la plus puissante centrale thermique d'Europe. L'avantage de cette centrale est qu'elle se trouve à proximité d'une très vaste mine de charbon à ciel ouvert(il n' y a pas besoin de creuser des puits pour accéder au minerai). Le terril de déchets (colline artificielle qui accumule les "sous-produits" du minerai de charbon) est tellement grand qu'on y a installé une piste de ski.
La centrale polonaise vue depuis la piste de ski artificielle
Un terril "conventionnel" à Loos-en-Gohelle dans l'ancien bassin minier du Pas-de-Calais
